ЕЛЕНА КРЫЖАНОВСКАЯ. ПОХОЖДЕНИЯ КОТА КОШМАРА

Кошмар провёл ночь в полиции, а когда на утро его отпустили, и он явился домой, — жена устроила ему сцену.
Майя переживала, это понятно. Кот постарался успокоить её, и когда она стала в состоянии слушать его объяснения, всё рассказал.
— А, ну так тебя ещё быстро выпустили, — мигом успокоилась Майя. — Не говорила я тебе, не связывайся с Брюкхом?
— Мр-р… Ну, говорила. Но я ведь нашёл эту банду, понимаешь, нашёл! Мы обязаны были сообщить в полицию, раз не имели своих средств к задержанию. Кто ж знал!
— Ладно, не горячись. Давай позавтракаем, и ты ляжешь спать. Отдохнёшь и благополучно забудешь своего Хромого и всю его шайку.
— Никогда!
— Я только хочу, чтобы твоё грандиозное расследование перешло в разряд воспоминаний. И как можно скорее!
— Майка, пойми, сейчас невозможно всё бросить вот так. Я готов спорить на дедушкины часы, что не позднее завтрашнего утра могу найти сбежавших бандитов. А полиции на это потребуется не меньше десяти лет. Понимаешь? У меня есть план…
— Только не это!
— Майя, отправь гонца к Клерхен. Мне очень нужно говорить с ней.
— В участке вы не наговорились? — ехидно спросила кошка. Помолчав, она спросила серьёзно: — Зачем всё это тебе?
— У меня есть план. Я должен осуществить его. Собаки думают, что я сдамся теперь, но ты знаешь, я на полпути не останавливаюсь. Нам в участке сказали, что, судя по отпечаткам пальцев, тот, кого я зову Боцманом, убил того случайного типа, на набережной, помнишь?
— Разумеется.
— И вот, представь, я нахожу убийцу…
— Каким образом?
— Неважно, я найду, раз сказал. А Хромой, я просто уверен, прячется в цитадели. Он тогда так появился и потом так же исчез… Он не убегал никуда, а будто провалился сквозь землю. На мельнице есть подвалы, может быть…
— Может, — согласилась Майя. — Подвалы даже наверняка связаны с цитаделью, но тебе что до этого?
— Как что?! — возмутился Кошмар, — Те бандиты, которых удалось арестовать, сдадут полиции своих богатых сообщников, тех возьмут, и Брюкх вроде в выигрыше. За мой счет, да? А тут я нахожу пропавших преступников!
И меня наверняка…
— Снова посадят в тюрьму. Только на этот раз — месяца на два-три, за то, что путался у официального расследования под ногами.
— Меня наградят орденом! — возразил Кошмар. — Ладно, не веришь — не надо. Посмотрим, кто победит. Я пойду, позвоню в редакцию Клерхен, и отправляюсь на дело, а ты не сердись и к обеду не жди.
— Желаю удачи, — пожала плечами Майя. — И не говори потом, будто я не предупреждала тебя.
Связавшись с редакцией газеты по телефону (Кошмар позволил себе такую неслыханную роскошь, не желая тратить времени на курьера), кот попросил ворону Клерхен узнать, по каким делам проходит массивная золотая цепочка от часов — та самая, которую Боцман носил на руке как браслет. Это вещественное доказательство со вчерашнего дня находится в полиции.
Кошмар попросил сведения у Клерхен, так как знал, что начальница её отдела — пожилая дама фрекен Сорока Рёкк — много лет специализировалась на кражах ювелирных изделий, и наверняка помнила подробности этих преступлений, описанных в её газете, лучше полиции. По крайней мере, она могла дать столь же исчерпывающие сведения, как любой специалист-ювелир из уголовного розыска.
Клерхен обещала подготовить выдержки из всех дел, касающихся золотой цепочки, к двум часам дня. Материалы пойдут в вечерний выпуск газеты. Кошмар обещал, что эти сенсационные сведения о преступлениях, в которых замешана банда Хромого (или один из её членов, какая разница для читателей?) будут соседствовать с сообщением об аресте преступника. Блестяще проведённого с непосредственной помощью некоего кота и сотрудников “Копенгагена с птичьего полёта”.
Подбросив Клерхен срочную работу, Кошмар спустился вниз по бульвару на набережную под мостом Лангебро. Кот не собирался переходить на другой берег канала, он медленно пошёл вдоль набережной.
В этот час у Кошмара не было настроения для бесцельных прогулок, — кот был чрезвычайно занят, — он искал свидетеля.
“Когда человека кусает собака, — размышлял Кошмар, — я не скажу, что это обязательно преступление. Но при этом обязательно есть две стороны: жертва и… ну, естественно, и собака! Я хорошо помню все приметы своего первого подозреваемого — Боцмана. Я рассмотрел его очень подробно. Помню и метку собачьих зубов на ноге.
Судя по ширине челюстей, это работа собаки средней величины, скорее даже — небольшой, тощей (как все подобные шавки), с острой мордой. Вполне возможно, правый клык у собаки сломан — она не зацепила бы иначе нитку в шерстяной ткани брюк и не оставила бы такой царапины на коже. Возможно также, что собака сейчас награждена синяками от тяжелых ботинок с металлическими набойками.
Я помню эту метку так ясно, будто видел её… да, но я и видел её только вчера. Будто… я сам укусил его! Ах, если бы дедуктивный метод мог ошибаться, если бы мне повезло и его укусил шакал, как было бы здорово! Но увы, это собака. Придется вступать в контакт с трудным свидетелем. Ничего, ради торжества правосудия сыщики должны жертвовать личными симпатиями”.
Придя к подобному выводу, Кошмар направил все свои силы, чтобы найти собаку знавшую что-либо о собаке, кусавшей не далее как вчера после полудня преступника по кличке Боцман.
Очень скоро Кошмару попалась крыса, располагавшая ценными сведениями. Она присутствовала вчера при нападении собаки на моряка, подходящего по приметам. За определенную плату, крыса соглашалась познакомить Кошмара с этой собакой.
Пришлось коту вспомнить несколько приемов из курса противокрысиной обороны, которую он изучал в армии, и применить их. Тогда у крысы проснулся гражданский долг, и она бесплатно с охотой помогла следствию. Но знакомиться со свидетельницей Кошмар отправился один.
Жёлтая портовая шавка со сломанным зубом и бубликообразным пушистым хвостом, приняла кота-сыщика довольно тепло. Ей хотелось с кем-нибудь поделиться своими чувствами по поводу вчерашнего происшествия, потому она с жаром во всех подробностях описала свою встречу с Боцманом, ничего не скрывая от следствия.
— Ха-ха! Ещё бы я укусила его! Я не раскаиваюсь, и готова сделать это ещё не раз! — лаяла она тонким голосом. — Он заслужил своё — как можно приставать к честной собаке и наступать ей на хвост, когда она спит? Это по-джентльменски, я вас спрашиваю?! Ах, только не надо читать мне проповеди, что спать на улице средь бела дня неприлично. Я вас умоляю! Такое лето, такое солнце, загораешь на набережной канала в родном городе, а тут тебе на хвост!.. Ка-а-ак наступят!!
Что я должна была делать? Ха-ха, вы ещё спрашиваете? Однако, это наглость, вы не считаете? И я укусила его! Да, я признаю! А он? У него хватило наглости потом утверждать, что я неправа! Он ещё пытался ударить меня!
Составив себе полную картину всего происшествия, Кошмар поинтересовался, видела ли Зизи (так звали собаку) своего обидчика раньше, или то была их первая встреча?
— Я?! Вы спрашиваете, знала ли я этого негодяя? Разумеется, да. Я знаю почти всех шкиперов и матросов, часто бывающих здесь.
Ваш подопечный — боцман с норвежской шхуны “Мёрмайд” — Реймар Крабсен, его весь порт знает. Но я слышала, он сегодня исчез. Не удивлюсь, если его кто-то прихлопнул. Давно пора! Можете думать обо мне что угодно, но это моё особое мнение.
Выслушав приговор Зизи, кот попытался направить её ненависть к Боцману в полезное русло.
— Фрекен, Вы можете оказать неоценимую услугу обществу, если поможете задержать этого опасного преступника, — с пафосом обратился к собаке Кошмар, — Полагаю, никто кроме Вас, не смог бы с двухсотпроцентной точностью взять след Реймара Крабсена и выследить его, где бы он ни скрывался! Эту высокую миссию я хотел бы поручить Вам, Зизи. Учтите, преступник предпримет попытки запутать следы, и найти его дело нелегкое. Вы можете отказаться.
— Ха-ха! Отказаться? За кого Вы меня принимаете, господин кот?! Я готова помочь Вам, даже рискуя жизнью. И поверьте, не личная обида тому причиной, а только социальная опасность этого человека и желание помочь правосудию!
Кошмару только того и надо было.
Он с гордостью отметил, что все приметы сходятся, он не зря изучал методы работы великих сыщиков, и похвалил себя за проницательность и умение обращаться с женщинами. От самолюбования Кошмара оторвала Зизи.
— Я готова приступить к операции преследования, — объявила она и приняла боевую стойку.
Кошмар вместе с собачонкой отправился на поиски Боцмана. В первые же минуты кот смог оценить, сколько преимуществ даёт собакам их нюх. Он сам никогда не смог бы отыскать след в таком фантастическом переплетении следов на оживленной набережной.
“Что ж, и Шерлок Холмс воевал с собаками, но когда заходил в тупик, прибегал к их услугам, отыскивая след бежавшего преступника, — утешал сыщик-кот своё самолюбие. — Я помню, такие случаи описаны в книгах. Так что мне нечего стесняться помощи этой портовой шавки. В конце концов, у неё с Боцманом свои счеты, а я только воспользовался этим в интересах следствия”.
Зизи бодро бежала вперёд. Её чёрный любопытный нос легко расшифровывал самые запутанные следы. Кошмар старался не отставать.
После получасового блуждания по всем ночным кабакам, закрытым сейчас, этот след пришлось бросить ради более свежего. Зизи утверждала, что нашла дорогу, по которой Боцман проходил ночью. Вдвоём с котом они петляли по улицам, дворам и подворотням, повторяя все зигзаги, пройденные преступником.
Наконец, следы привели их в доки нового порта на набережной Нихавн, за много кварталов от того места, где начиналось расследование. Площадь Конгенс Ниторв снова была поблизости. Кошмар нашёл, что место для своего убежища Боцман выбрал удобное.
Зизи петляла по всем закоулкам, выискивая внезапно потерянный след.
— Я уверена, но я же уверена, что он здесь, — бормотала Зизи, — Я его чувствую! Но где же след?.. Кошмар!
— Что? — встрепенулся кот.
— Да я не Вам, — с досадой отмахнулась Зизи, — Какой кошмар, говорю, — преступник разлил керосин на свои следы. Он это сделал специально, я уверена!
— Разумеется, — фыркнул Кошмар, — Я бы на его месте поступил так же. Значит, след приводит сюда, и…
— Он здесь, он здесь! — возбужденно тявкала Зизи, — Я не могу дальше идти по следу, но я уверена!..
— Да-да, я знаю, — вежливо согласился Кошмар, — Вы очень мне помогли. Но дальше, простите, дальше — дело котов. Это задача для профессионала.
Кошмару ещё уйму сил стоило убедить Зизи, что её помощь была неоценима, но под забором доков миссия собаки окончена. Шавка никак не соглашалась уйти. Она предлагала всю свою посильную помощь, умоляла Кошмара позволить ей присутствовать при работе сыщика-профессионала. Она обещала во всём его слушаться. Собачонка до того утомила Кошмара, что он решил лишь бы не тратить время, оставить её.
Предупредив, чтобы Зизи молчала и не путалась под ногами, Кошмар, обойдя забор, нашёл одну слабую доску и залёг около неё в засаде.
Зизи никак не могла понять, чего он ждёт, и всё порывалась что-то сказать. Лишь уважение к сыщику её удерживало. Но вскоре она всё поняла и восхитилась хитрым ходом кота.
Подождав немного, Кошмар поймал неосторожную мышь, выносившую с территории доков контрабандную деталь, предназначавшуюся для ремонта кораблей (мышь хотела сделать из неё замок для своей кладовки, как она потом объяснила.)
— Ну-ка, немедленно говори, где сейчас находится наш преступник, — потребовал Кошмар, кратко изложив мыши суть дела.
— Он там, внутри в корпусе разобранного корабля, — пискнула мышь. — Я могу проводить вас, только идите тихо — здесь сторожа злые.
— Не злые, а бдительные, — поучительно возразил Кошмар, — Воровать, это по-твоему хорошо?
— Нет. Но, по-моему, это — удобно, — ответила наглая мышь. — Где я ещё возьму такую деталь для замка с шифром?
Кот ничего не собирался ей возражать, тем более, что и сам думал примерно так же. Но сыщик должен показывать пример рядовым гражданам, и Кошмар старался произвести впечатление на своих невольных помощников — собаку и мышь. Зизи уже смотрела на него с восхищением.
Вслед за мышью сыщики проникли на территорию доков и, побродив в темных цехах, где ремонтировались морские суда, оказались внутри какого-то изъеденного ржавчиной чудища, бывшего в прошлом вместительной баржей.
За одной из перегородок мелькнул тусклый свет — там горел фонарь, прикрытый от посторонних глаз щитком из фанеры. Здесь и располагалось временное убежище Реймара Крабсена — Боцмана, как его упорно продолжал называть Кошмар.
Кот надеялся застать преступника спящим. Но, презирая, все правила детективов, Боцман не спал, а сидел и играл с кем-то в карты, будто его не разыскивает вся полиция Копенгагена, не говоря уж о нескольких частных сыщиках.
На сооружённом из перевернутого ящика столике стояла бутылка. Кошмар разбирался в хорошей выпивке и сразу определил сорт импортного коньяка, который употребляли преступник и его неизвестный сообщник.
Пока кот, раздумывал над способом задержания преступника, мышь воспользовалась случаем, и удрала.
— Надо дождаться пока преступник останется один, а тогда напасть на него, — шепотом предложила Зизи.
— И позволить второму уйти? — возмутился кот. — Нет, надо улучить момент, когда будет обход дока, тогда напасть и поднять шум. Сторожа задержат преступников, если вовремя привлечь их внимание. Но это рискованный вариант: преступники вооружены.
Но Зизи заявила, что не ей бояться всяких мерзавцев, которым всё равно, что собаку обидеть, что человека убить!
— Я готова рисковать жизнью, чтоб обезвредить его!
— Тихо, молчи, — шикнул Кошмар, — подождем…
Они прождали в засаде около часа. В доке послышались шаги. Бандиты насторожились.
— Они сейчас погасят фонарь, — прошептал Кошмар. — Зизи, я буду брать их, а ты поднимай тревогу.
Кот выполз из укрытия и осторожно приближался к преступникам. Когда собачонка истошно залаяла, кот прыгнул Боцману на спину, вцепился в него всеми когтями и громко завыл. (Этот метод борьбы с преступником Кошмар позаимствовал у Эдгара По).
Но практически тут же, не успев толком призвать на помощь, кот услышал отвратительно знакомый бульдожий лай. Громко прозвучал приказ:
— Ни с места! Полиция!! Бросай оружие, Крабсен!
Кошмар с ужасом оглянулся и первое, что увидел кот, был чёрный глазок полицейского пистолета тридцать восьмого калибра.
— Опять ты здесь, кошкин сын! — злобно зарычал комиссар Брюкх, увидев Кошмара, но коту показалось, что ехидства в этом рычании больше чем злобы. Отпустив преступника, кот спрыгнул на пол. Шерсть у него встала дыбом.
Комиссара Брюкха держал на поводке комиссар Ольсен, которому было поручено помогать собакам в расследовании этого дела.
Пока Ольсен арестовывал преступников, кот и бульдог выясняли отношения, забыв обо всех окружающих.
— Ты как оказался здесь, толстый окорок? — зашипел Кошмар, сверкая глазами на Брюкха. — Кто тебя звал??
Бульдог ухмыльнулся:
— Ты сам, Кошмарик. Я шёл по твоему следу, я был уверен, ты не перестанешь совать нос в это дело, и приведешь меня к победе. — Брюкх разразился лающим хохотом. Не удержавшись, Кошмар съездил ему лапой по морде.

Перестав издеваться, бульдог зарычал. Пригрозив коту арестом за нападение на полицейского, Брюкх велел своему напарнику увести бандитов, а Кошмару предложил убраться подальше и навсегда.
— Я обещаю забыть о твоём участии в расследовании. Ни на какие премии можешь не рассчитывать, кошачий щенок. Если попробуешь добиться признания твоих заслуг в помощи следствию, больше тебя на свободе никто не увидит, предупреждаю!
Высказав данное предупреждение, бульдог уехал вместе с арестованными на полицейской машине.
— Это подлость! — возмущенно сказала Зизи.
Кошмар совсем позабыл о ней, и вздрогнул, когда шавка напомнила о себе. Зизи возмутило, что полицейский бульдог следил за ними и воспользовался плодами их расследования. Трудного и опасного, как считала Зизи.
Кот молчал. Наконец, вяло пошевелив хвостом, Кошмар, поблагодарил Зизи за помощь, и портовая собачонка отправилась домой, надеясь всем рассказать о своём сенсационном участии в раскрытии преступления. В последний момент, Кошмар посоветовал ей дать интервью в газету, и назвал имя вороны, лучше всех проводящей подобные интервью. “И она не боится конфликта с полицией”, — добавил Кошмар к характеристике журналистки. Обрадованная Зизи побежала искать ворону, а Кот Кошмар с тоской посмотрел на высокий забор доков и воду канала. Он представил себе радость полицейских собак, огорчение Клерхен и укоры Майи.
“Утопиться мне, что ли? — подумал кот. — Нет, такого удовольствия, как расследовать мою смерть, я этому полицейскому извергу не доставлю. Я отомщу, решено“.
И тяжело вздохнув, кот побрёл прочь по набережной Нихавн, подальше от места своего поражения, далеко, навстречу поднимавшейся в нём красным заревом волне мести.

“Я отомщу, — бормотал Кошмар, возвращаясь из своего рейда, закончившегося столь бесславно. — Я страшно отомщу. И Брюкху, и всему его ведомству. Они будут помнить Кота Кошмара!”
Кошмар не столько пылал жаждой мести, сколько пытался разжечь её тлеющие угли в себе. Коту было грустно, прямо сказать, он был подавлен. Его огромный успех обернулся разгромной неудачей, и Кошмару, в общем-то, было за себя стыдно. Его выследил этот тупоголовый Брюкх, проявив неожиданную изобретательность. Кошмар не мог этого простить, укоряя не бульдога, конечно, а самого себя.
— Теперь я знаю, что чувствовал Наполеон после провала при Ватерлоо, — прошептал кот и тяжко вздохнул.
— Превосходный эпиграф для мемуаров! — раздалось над ухом Кошмара знакомое карканье.
— Клер? Ты как всегда вовремя, — печально поприветствовал кот подругу. Ворона хмыкнула и дружественно молчала, пока не заговорил сам Кошмар.
— Ты ведь всё знаешь, Клерхен, — не спрашивая, сказал он, — Операция провалилась. Но ты можешь спокойно публиковать свою очередную сенсацию: преступник схвачен и предан в руки властей. Только не упоминай, пожалуйста, моего имени в статье — можешь запросто вылететь с работы.
Ворона презрительно каркнула, но не возражала.
— Знаешь, мне хочется связаться с террористами и бросить бомбу в полицейский участок, — честно признался Кошмар. — Нет у тебя случайно таких знакомых?
— Пр-рекрати молоть чушь! — резко сказала Клерхен. — Ты в обиде, я понимаю, но нельзя так!
Кошмар снова вздохнул.
— У меня есть утешение, — сказал он, — Но ни мне, никому от этого не легче. Я не дам Брюкху полной победы. Знаю, почти точно знаю, где прячется преступник, но им — не скажу.
— О чём ты? — заинтересовалась Клерхен.
— Я решил, что не выдам им главаря банды. Догадываюсь, где прячется Хромой, но даже проверять не буду — не хочу зарабатывать на медаль Брюкху.
— А твой гражданский долг!? Как же…?
— Да ладно, пусть его возьмут без меня. Могут они раскрыть хоть одно преступление без моей помощи? Обходились же как-то раньше.
Что сделал для меня Брюкх? С чего мне помогать ему и полиции? А что мне сделал Хромой? Ничего плохого, по-моему. Напротив, мои наиболее яркие воспоминания об игре в детектива будут связаны с ним. И с Боцманом, и с тобой, Клер.
— Хорошая компания для меня! — фыркнула ворона. — Твой Хромой — главарь банды! Преступник!
— Ну и что. Он очень приятный молодой человек. А за ним охотятся эти псы во главе с комиссаром. Справедливо это? Допустим, я не буду ему помогать… Но подставлять его теперь я не собираюсь. Он мне нравится, а Брюкх — нет. Имею я право на месть? Хотя бы на такую, “местного” масштаба.
— Не крути, сыщик должен жертвовать своими симпатиями, ради…
— Я знаю. Но я сыщик-любитель, я никому не давал присяги, я сам нарушал закон, неоднократно, ты знаешь, и я, в конце концов, имею право обидеться.
— Кошмар, это мелко.
— Ты можешь предложить лучший вариант для меня? — насуплено спросил кот. — Помогать полиции неблагодарное дело. Я сыт альтруизмом по горло, хватит с меня. Я выхожу из игры.
Ворона хитро скосила свои блестящие глазки и неторопливо сказала.
— Р-резонно. Но если подумать… хор-роше-енько подумать, есть другой вар-риант.
— Какой же?
— Отстаивать свои пр-рава, получить медаль в мэр-рии устроить Брюкху ловушку, корр-роче говор-ря — победить.
— Не думаю, что это возможно, — холодно заметил Кошмар, но кончик его хвоста нервически дергался, выдавая волнение.
Клерхен выдержала паузу для значительности.
— Обратись к адвокату, — наконец посоветовала она и тут же с резким карканьем взвилась в воздух, уклоняясь от когтистых лап Кошмара.
Кот зло зашипел:
— Издеваешься, да?
— Я серьёзно! — оправдывалась ворона. — Уймись и послушай.
— Ну?
— Есть в Копенгагене адвокат способный помочь в таком деле. Ты должен был о нём слышать: его зовут Лис. Питер Лис.
— Не знаю, и знать не хочу.
Ворона продолжала увещевать друга.
— Зря высказываешь такое пренебрежение, Питер — лучший адвокат во всём королевстве. Да и за пределами Дании он известен. Вы бы сошлись, он ещё больший пройдоха, чем ты. Это частный детектив, мошенник и адвокат в одном лице. Рекомендую вам познакомиться.
Насколько я знаю, у него имеются свои подступы к полиции, - Лис прекрасно знает законы и очень не любит собак. Если хочешь, завтра я дам тебе его адрес.
— Сегодня! — выпалил Кошмар, снова вернув себе боевой азарт.
Клерхен решительно возразила.
— Завтра. Сегодня ты отдохни, а у меня — масса дел.
Собравшись улетать, Клерхен вспомнила что-то и описала в воздухе круг, возвращаясь.
— Кстати, ты послал ко мне эту собачонку, Зизи. Я пока не стану давать её интервью в газете, — придержу для сенсации. Всё хорошо в своё время, и свидетель тебе может понадобиться чуть позже. Посоветуйся с адвокатом. У Питера есть способность подавать всё к столу вовремя и в горячем виде. Жаль, он не пишет статьи в нашу газету. А с другой стороны, мне же лучше — нет такого страшного конкурента. Ну, до скорого! Я полетела.
И сильно махая крыльями, Клер исчезла, оставив Кошмару надежду.